赤字仕事に挑み続けるという、経営戦略。

自動車って、モデルチェンジしたら工場での量産は終わるじゃないですか。でも、事故や故障で修理用の部品が必要になることはその先もずっとある。トヨタ自動車は、販売終了後も20年間は部品供給を続けると約束しているので、私たちが古い車種の部品を保管して、いつでも塗装できるようにしているんです。

月に1、２本です。正直、全然儲からないですよ。しかも注文が来てから2日後には出荷しなくてはいけない。大急ぎで部品を倉庫から持ってきて、大昔の仕様書を引っ張りだして、塗装して発送するんです。数千種類に及ぶ部品を保管するだけでもコストがかかる。利益だけ考えたらまったく割に合いません。

理由は単純で、「困っている人がいるから」です。トヨタ関連企業の中でも大昔の部品を大量に保管して、過去の仕様通りに正しく塗装できる会社ってほとんどない。また、補給部品の仕事単体では儲からなかったとしても、「東海なら何とかしてくれる」という信頼が積み上がれば、結果的に量産部品の仕事にもつながる。この仕事を数十年間続けているのは、新たな仕事を絶やさないための経営戦略でもあるんです。

この仕事をやる以上、「覚悟」だけではなく「仕組み化」が必要です。気合いだけでは絶対に続かない。だから、ITシステムの導入にはかなり力を入れてきました。

まず、部品ごとの塗料の種類、配合、工程条件をすべてデータで保管しています。20年以上前の部品でも「この注文はこの条件で塗る」と、誰もがすぐに分かる状態にしている。倉庫の在庫管理も同じで、数千種類にも及ぶ部品の保管場所を即座に把握できます。

その通りです。これだけ膨大なデータをアナログで管理していたら、とても2日では出せません。日頃から、“そういう仕事が来る前提”で準備しているから、すぐ動けるんです。

普通に考えたら、請けない方がいいです（笑） でも、この仕事のために整えた在庫管理システムやデータ管理の仕組みは、他の仕事にも全部活きています。突発対応や小ロットの仕事にも強くなりました。

まさにそうです。補給部品の塗装は“泥臭い仕事”ですが、それを続けるために整えた仕組みが、結果的に会社を強くしてくれた。続けてきて、本当に良かったと思っています。

ロボット塗装も検討したことはあります。でも、補給部品や緊急対応を考えると、うちには合わなかった。

ロボットは、量産には向いています。でも、新しい部品を塗装する際には、ティーチングに時間がかかる。早ければ数週間、場合によっては数か月です。補給部品は「今すぐ」が求められる仕事なので、ロボットにいちいち教えていたら間に合わない。

ええ。手吹きなら、形状を見てすぐ塗れる。凹凸の奥まで入り込めるし、少量でも対応できる。補給部品に限らず、突発的なトラブル対応でも、うちはすぐ動ける。それが強みです。

そうですね。取引先の工場で火災が発生し、ラインが止まってしまって。「代わりにできるところはないか」と声がかかったんです。うちは手吹きだから、イレギュラーな注文にもすぐに対応できた。3か月間、昼夜フル稼働で、一度も納期を遅らせることなく納品しました。

正直、きつかったです（笑）　でも、そのときに思いました。「ここで踏ん張れば、信頼が生まれる。その先の仕事も生まれる」って。実際に、その会社からの仕事は今でもずっと続いています。

はい。補給部品の仕事も同じです。儲かる仕事ではない。でも、困ったときに頼られる会社でありたい。その積み重ねが、今の東海をつくっている。これからも顧客の困りごとから逃げずに、真正面から向き合える会社でありたいと思います。